Troijan sodan alkusyynä oli jumalatarten kauneuskilpa. Troijan prinssi Paris, kuningas Priamoksen ja kuningatar Hekaben poika, valittiin tuomariksi. Hän valitsi kauneimmaksi Afroditen, joka oli luvannut, että maailman kaunein nainen rakastuisi Parikseen. Kilpasiskot Hera ja Athene suuttuivat ja päättivät kostaa sytyttämällä troijalaisten ja kreikkalaisten välille eripuraa.
Parikseen rakastunut nainen oli Helena, Spartan kuninkaan Menelaoksen puoliso, jonka Paris vei mukanaan Troijaan. Ennen kuin Helenasta tuli Menelaoksen vaimo, häntä kosiskeli moni kreikkalainen urho. Helenan isä, Spartan kuningas Tyndareos, vannotti kosijoita, että he tulisivat puolustamaan Helenaa mitä tahansa tapahtuisikin, vaikka eivät itse saisikaan Helenaa vaimokseen.
Lupaus lunastettiin Troijan sodassa, kun kreikkalaiset joukot lähtivät hakemaan Helenaa. Sotaa kesti 10 vuotta, ja lopulta sen voittivat kreikkalaiset. Homeroksen Ilias kertoo Troijan sodasta ja Odysseia yhden sankarin, Odysseuksen, kotiinpaluusta.